圖示：2021年海底電纜分布圖

我們知道，互聯(lián)網(wǎng)是由海量的代碼組成的。但這些代碼是如何在世界各地“移動(dòng)”的呢？

事實(shí)上，從紐約到悉尼，從香港到倫敦，互聯(lián)網(wǎng)代碼都是通過海底電纜來回穿梭于各大洲之間的。

迄今為止，已經(jīng)有近120萬公里的電纜將各大洲聯(lián)系起來，以滿足我們對(duì)通信和娛樂的需求。各大公司通常會(huì)集中資源，在海底電纜項(xiàng)目上進(jìn)行合作。

但是現(xiàn)在谷歌“不走尋常路”，開展了第一個(gè)將美國和智利連接起來的海底電纜項(xiàng)目。而智利是谷歌在拉丁美洲最大的數(shù)據(jù)中心所在地。

負(fù)責(zé)谷歌海底電纜項(xiàng)目建設(shè)的Jayne Stowell介紹說：“人們往往認(rèn)為數(shù)據(jù)在云中，事實(shí)上它們都在海洋里。”

海底電纜鋪設(shè)是一個(gè)實(shí)施嚴(yán)格且耗時(shí)的過程。一艘名為“耐久號(hào)”(Durable)的長約139米的船最終將把電纜送到海上。電纜是在新墨西哥州紐靈頓(Newington)附近的一家大型工廠內(nèi)組裝的。這家工廠有很多專業(yè)的機(jī)械設(shè)備，用來維持電纜的張力，并將其包裹在保護(hù)層中。

最初的電纜是一簇簇細(xì)小的玻璃纖維。激光通過光纖技術(shù)將數(shù)據(jù)以接近光速的速度送入電纜中。數(shù)據(jù)在到達(dá)陸地并與現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)連接后，就會(huì)傳輸?shù)接脩羰种械脑O(shè)備上。

雖然我們大多數(shù)人現(xiàn)在主要通過Wi-Fi、入戶光纖等方式使用互聯(lián)網(wǎng)，但這些系統(tǒng)最終還是與海底電纜連接起來，迅速將信息傳送到大洲或大洋彼岸。

在制造過程中，電纜穿過噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)大小的高速軋機(jī)，將光纖包裹在銅質(zhì)套管中，而銅質(zhì)外殼會(huì)將電力輸送到整條線路，以保持?jǐn)?shù)據(jù)的流動(dòng)。根據(jù)電纜的布設(shè)位置，隨后還會(huì)在其中添加塑料、鋼材和焦油來抵御不可預(yù)測的海洋環(huán)境。當(dāng)制造完成后，整條電纜的粗細(xì)程度將會(huì)和花園里用的厚軟管差不多。

經(jīng)過一年的規(guī)劃，工作人員繪制出了一條可以避免水下危險(xiǎn)的電纜線路，但這些電纜仍然要承受大電流、巖崩、地震和拖網(wǎng)漁船的干擾。每條電纜預(yù)計(jì)可使用25年。

工作人員稱之為“電纜高速公路”的傳送帶能夠?qū)㈦娎|直接輸送到“耐久號(hào)”上。這艘船將滿載總長約6400多公里的電纜，總重約3500噸。

在船的內(nèi)部，工人們把電纜卷進(jìn)巨大的儲(chǔ)存箱中。一個(gè)人快速將電纜繞成圈，而另一些人則躺下來把電纜固定好，以確保它不會(huì)卡住或打結(jié)。即使整個(gè)團(tuán)隊(duì)夜以繼日地工作，也需要大約四周的時(shí)間才能裝載完全部電纜。

第一條跨大西洋電纜于1858年建成，將美國和英國連接起來。維多利亞女王為了紀(jì)念這一時(shí)刻，向時(shí)任美國總統(tǒng)詹姆斯·布坎南（James Buchanan）發(fā)了一封電報(bào)，前后花了16個(gè)小時(shí)才傳輸完成。

盡管在那之后的幾十年里，新的無線和衛(wèi)星通信技術(shù)突飛猛進(jìn)，但電纜傳輸仍然是最快、最有效的跨洋傳輸信息方式。當(dāng)然，海底電纜也不便宜。專家表示，根據(jù)電纜的長度，該海底電纜項(xiàng)目的成本最高可達(dá)3.5億美元。

目前電信公司鋪設(shè)了大部分電纜，但在過去的十年里，美國科技巨頭開始獲得更多控制權(quán)。谷歌在全球至少投資了14條海底電纜。據(jù)研究公司稱，亞馬遜、Facebook和微軟已經(jīng)投資于其他公司，將位于北美、南美、亞洲、歐洲和非洲的數(shù)據(jù)中心連接起來。

“耐久號(hào)”上有53間臥室和60間浴室，最多可以容納80名船員。整個(gè)作業(yè)團(tuán)隊(duì)分成兩班，每班12小時(shí)。

這艘船將攜帶至少供船員使用60天的物資：大約200條面包、100加侖牛奶、500箱雞蛋、800磅牛肉、1200磅雞肉和1800磅大米。此外還有300卷紙巾，500卷衛(wèi)生紙，700塊肥皂和近600磅的洗衣粉。而且船上規(guī)定不準(zhǔn)喝酒。

船上的技術(shù)人員表示，他已經(jīng)鋪設(shè)了20年的海底電纜，但他還是會(huì)暈船。

海上惡劣的天氣總是不可避免。有時(shí)海浪高達(dá)6米，甚至需要船長下令切斷海底電纜，以便船只能在更安全的水域航行。當(dāng)情況好轉(zhuǎn)時(shí)，船會(huì)返回，收回連接到漂浮浮標(biāo)上的被切斷電纜，將其重新拼接在一起，然后繼續(xù)鋪設(shè)。

船上的工作漫長枯燥。這艘船會(huì)在海上航行幾個(gè)月，由于電纜是通過船尾開口從巨大的線槽中拉出來，因此船每小時(shí)的行駛速度僅為1.6公里。在離海岸更近的地方電纜更容易受到破壞，工作人員還需要用水下犁把電纜埋在海底。

在拉丁美洲項(xiàng)目之后，谷歌計(jì)劃在2020年建成一條從弗吉尼亞到法國的新電纜。該公司在全球擁有13個(gè)數(shù)據(jù)中心，另有8個(gè)正在建設(shè)之中，這些數(shù)據(jù)中心需要為每年數(shù)以萬億次的谷歌搜索和每分鐘上傳到Y(jié)ouTube的逾400小時(shí)視頻提供動(dòng)力。

隨著越來越多的企業(yè)依賴云計(jì)算服務(wù)，對(duì)海底電纜的需求只會(huì)繼續(xù)增長。而諸如人工智能和自動(dòng)駕駛汽車等未來技術(shù)，也都將需要更快的數(shù)據(jù)傳輸速率。以前沒有互聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)現(xiàn)在開始接觸網(wǎng)絡(luò)，聯(lián)合國報(bào)告稱，全球一半以上的人口現(xiàn)在都能夠上網(wǎng)。

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